Honoré de Balzac

Honoré de Balzac, nom de plume d'Honoré Balzac, né le ( prairial an VII du calendrier républicain) à Tours et mort le à Paris, est un écrivain français. Romancier, critique d'art, dramaturge, critique littéraire, essayiste, journaliste et imprimeur, il a laissé l'une des plus imposantes œuvres romanesques de la littérature française, avec plus de quatre-vingt-dix romans et nouvelles parus de 1829 à 1855, réunis sous le titre de ''La Comédie humaine''. À cela s'ajoutent ''Les Cent Contes drolatiques'', ainsi que des romans de jeunesse publiés sous des pseudonymes et quelque vingt-cinq œuvres ébauchées.

Il est un maître du roman français, dont il a abordé plusieurs genres, du roman philosophique avec ''Le Chef-d'œuvre inconnu'' au roman fantastique avec ''La Peau de chagrin'' ou encore au roman poétique avec ''Le Lys dans la vallée''. Il a surtout excellé dans la veine du réalisme, avec notamment ''Le Père Goriot'' et ''Eugénie Grandet.''

Comme il l'explique dans son avant-propos à ''La Comédie humaine'', il a pour projet d'identifier les de son époque, tout comme Buffon avait identifié les espèces zoologiques. Ayant découvert par ses lectures de Walter Scott que le roman pouvait aspirer à une , il veut explorer les différentes classes sociales et les individus qui les composent afin d' et de .

L'auteur décrit la montée du capitalisme, l'essor de la bourgeoisie face à la noblesse, dans une relation complexe faite de mépris et d'intérêts communs. Intéressé par les êtres qui ont un destin, il crée des personnages plus grands que nature : (Baudelaire).

Ses opinions politiques sont ambiguës : s'il affiche des convictions légitimistes en pleine monarchie de Juillet, il s'est auparavant déclaré libéral. Il défend les ouvriers en 1840 et en 1848, bien que ceux-ci ne soient dépeints que dans un seul de ses romans, ''L'Interdiction''. Tout en professant des idées conservatrices, il a produit une œuvre admirée par Marx et Engels, et qui invite par certains aspects à l'anarchisme et à la révolte.

Outre sa production littéraire, il a écrit des articles dans les journaux et a dirigé successivement deux revues, qui feront faillite. Convaincu de la haute mission de l'écrivain, qui doit régner par la pensée, il lutte pour le respect des droits d'auteur et contribue à la fondation de la Société des gens de lettres.

Travailleur forcené, fragilisant par ses excès une santé précaire, endetté à la suite d'investissements hasardeux et d'excès somptuaires, fuyant ses créanciers sous de faux noms dans différentes demeures, Balzac a aussi eu de nombreuses liaisons amoureuses, avant d'épouser en 1850 la comtesse Hańska, qu'il avait courtisée pendant dix-sept ans. Comme l'argent qu'il gagnait avec sa plume ne suffisait pas à payer ses dettes, il avait sans cesse en tête des projets mirobolants : une imprimerie, un journal, une mine d'argent.

C'est dans un palais situé rue Fortunée qu'il meurt, profondément endetté, au milieu d'un luxe inouï.

Lu et admiré dans toute l'Europe, Balzac a fortement influencé les écrivains de son temps et du siècle suivant. Le roman ''L'Éducation sentimentale'' de Gustave Flaubert est directement inspiré du ''Lys dans la vallée'', et ''Madame Bovary'', de ''La Femme de trente ans''.

Le principe du retour de personnages évoluant et se transformant au sein d'un vaste cycle romanesque a notamment inspiré Émile Zola (1840-1902), Guy de Maupassant (1850-1893), Marcel Proust (1871-1922) et, à l'étranger, l'écrivain britannique Anthony Trollope (1815-1882). Ses œuvres continuent d'être rééditées. Le cinéma a adapté ''La Marâtre'' dès 1906 ; depuis, les adaptations cinématographiques et télévisuelles de cette œuvre immense se sont multipliées, avec plus d'une centaine de films et de téléfilms produits à travers le monde.

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